La glutamina es para la mayor parte de la población un ''aminoácido esencial condicionado''  que se vuelve imprescindible en los casos en los que el estrés metabólico se incrementa por encima de los umbrales de la normalidad (enfermedades, traumatismos,..etc). Pero en los deportistas (cuya práctica habitual ya implica un estrés para el organismo) se puede hablar sin complejos de aminoácido ''esencial''.

Es el aminoácido que más abunda en el organismo (constituye más del 60% del depósito total de aminoácidos), además de ser el que se encuentra en mayor medida en forma libre en el espacio intracelular de los músculos. Es el aminoácido ''anticatabólico'' por excelencia, aunque su presencia en niveles altos es clave para garantizar el ''anabolismo''.

Existe una estrecha correlación entre el nivel de glutamina libre en los músculos y la capacidad de síntesis de proteínas. Cuanto más elevada sea la tasa de glutamina en los músculos, más potente será la respuesta anabólica.